杜纳根1934年生于得克萨斯州圣安东尼奥，3岁时被星探发掘，随家人迁往好莱坞，1939年曾在《科学怪人之子》中饰演彼得·冯·弗兰肯斯坦，1942年为迪士尼动画中的幼年斑比配音。

此后他告别影坛，加入美国海军陆战队，成为陆战队史上最年轻的训练教官之一，三度赴越南服役，1977年以少校军衔退役，曾获铜星勋章和三枚紫心勋章。

参考来源：variety.com、theguardian.com、usatoday.com