房东搬走时不退押金，装修师傅收了定金却不来干活，朋友借了几千块钱迟迟不还，停车场被人蹭了车对方又不认账。这类钱不算多、又不值得花几千美元请律师的纠纷，在加州可以交给小额法庭（Small Claims Court）解决：自己填表、自己出庭，立案费最多 $100，一般一两个月就能开庭。
这篇指南按顺序讲清楚：什么案子能告、能告多少钱，怎么发催款信，去哪个法院立案，怎么把文件送到对方手上，开庭准备什么，输了怎么上诉，赢了怎么真正把钱收回来。住在洛杉矶县的读者，文中也列了本地可以用的免费帮助。
- 金额上限：个人最多告 $12,500，公司、商家等最多告 $6,250（2024 年 1 月 1 日起）。一年内超过 $2,500 的案子，每人全州最多只能告两次。
- 立案费 $30–$100，按索赔金额分档；收入低可以申请免费。
- 开庭时不能请律师替你出庭，双方都得自己上。法院免费提供中文等语言的口译。
- 立案前必须先向对方要钱，最好写一封催款信并留底。
- 文件至少要在开庭前 15 天送达对方（对方在外县则 20 天），而且不能由原告本人送。
- 法院只判决、不收钱。胜诉后对方不付，要自己申请扣银行账户、扣工资。
小额法庭适合什么案子
小额法庭只处理「要钱」的纠纷（极少数情况下可以要求对方归还某件物品或履行合同）。判案的是法官或临时法官，程序比普通民事诉讼简单得多，不需要懂法律术语，也没有繁琐的证据开示程序。
华人读者最常碰到的几类案子：
- 押金不退：房东在你搬走后 21 天内既不退押金、也不给扣款明细，或者扣款明显不合理。法院认定房东恶意扣押的，除了押金本身，还可以判最多两倍押金的赔偿。押金的具体规定见读懂租房合同与押金退还规则。
- 装修、维修纠纷：收了钱没完工、做得太差需要返工、材料以次充好。
- 私人借款：朋友、亲戚、同事借钱不还。有借条、转账记录、微信或短信聊天记录的，胜算高很多。
- 车祸小额损失：对方没有保险、保险公司拒赔，或者赔得不够，比如自付额（deductible）、租车费。
- 消费纠纷：买到有问题的二手车、商家拒绝退款、服务没做到位。
- 小商家讨账：客户欠货款、服务费。注意公司作为原告的上限只有 $6,250。
金额上限怎么算
加州参议院第 71 号法案（SB 71）从 2024 年 1 月 1 日起提高了上限。以前个人最多告 $10,000，现在是 $12,500；公司等法人以前是 $5,000，现在是 $6,250。另外还有一条容易忽略的限制：在一个日历年内，同一个人在全加州只能提起两宗超过 $2,500 的小额诉讼，$2,500 以下的不限次数。
如果实际损失超过上限，可以选择放弃超出的部分，只告 $12,500；也可以改去普通民事法庭按「有限民事案件」（limited civil case）起诉，但那边程序复杂，通常需要律师。注意不能把一笔债拆成几个案子分别告来绕过上限。
哪些情况不适合
- 对方是政府机构（例如市政府的车撞了你）：必须先向该机构提交索赔申请（government claim），多数情况下期限只有 6 个月，被拒后才能起诉。
- 合同里写明了必须先仲裁或调解的，一般要先走那个程序。
- 离婚、驱逐租客、破产等案件不归小额法庭管；证据复杂、金额远超上限的纠纷也不适合。
- 你根本找不到对方的地址：送达不了，官司就打不起来。
诉讼时效：别拖太久
每类纠纷都有起诉期限，过了期限，法院可以直接驳回。加州法院自助中心列出的常见期限：
| 纠纷类型 | 起诉期限 |
|---|---|
| 书面合同（有签字的合同、借条） | 违约之日起 4 年 |
| 口头约定 | 违约之日起 2 年 |
| 财产损坏（含车辆损坏） | 损坏之日起 3 年 |
| 人身伤害 | 受伤之日起 2 年 |
| 告政府机构 | 先提交索赔，期限通常更短 |
期限的计算有例外，拿不准的，尽早找下文提到的小额诉讼顾问问清楚。
办理前准备
动手之前，把下面这些东西整理好。开庭时法官主要看证据，口说无凭。
- 对方的准确名字和地址：个人要写全名；告公司要查清公司的正式登记名称和送达代理人（agent for service of process），可在加州州务卿（Secretary of State）网站的商业搜索里查。告个体商户，要写店主姓名和店名（DBA）。
- 金额怎么算出来的：列一张清单，每一项对应收据、发票、报价单或维修估价。
- 书面证据：合同、借条、租约、银行转账记录、Zelle / 微信支付截图、短信和邮件记录。
- 照片和视频：押金纠纷里搬入、搬出时的房屋照片最关键；车祸要有现场照片和维修估价单。
- 催款信副本和寄送凭证。
- 证人：能证明事实的人，最好能到庭；不能到的，可以请他写一份签名的书面陈述，但分量不如当庭作证。
办理步骤
- 先发催款信（demand letter）。加州规定起诉前要先向对方提出要求。写一封信，说明事情经过、要多少钱、怎么算的、限期几天内支付（常见写 10 到 14 天），并写明「逾期不付将向小额法庭起诉」。用挂号信（certified mail）寄出或留下电子邮件记录，自己留底。不少纠纷到这一步就解决了。双方达成还款协议的，要写成书面并双方签字。
- 确定去哪个法院起诉。一般是在被告居住或营业所在的县起诉。合同纠纷也可以在合同签订地、履行地或违约地起诉；车祸和人身伤害可以在事故发生地起诉；买东西、请人干活的纠纷，买方可以在自己住的地方或付款地起诉。告错了县，案子可能被驳回，耽误时效。洛杉矶县有多个法院受理小额诉讼，可以用洛杉矶县高等法院网站上的「Filing Court Locator」按邮编查该去哪一个。
- 填写 SC-100 表并立案。SC-100（Plaintiff's Claim and ORDER to Go to Small Claims Court）是原告起诉表，可以在加州法院表格页下载，也可以用法院的网上问答工具生成。表上要写清双方姓名地址、索赔金额和理由、为什么选这个法院。填好后带原件和至少两份复印件到法院书记官处（clerk）递交，也可以邮寄，部分法院（包括洛杉矶县）支持网上立案。书记官会给你案号和开庭日期，开庭通常在立案后一到两个月。
- 把文件送达被告。立案盖章后的 SC-100 必须正式送到被告手上，而且原告本人不能送。可以请 18 岁以上、与案件无关的亲友送，也可以付费请县治安官（Sheriff）或专业送达员（process server）。方式有三种：当面交给本人（personal service）；交给对方住处或工作地点的成年人再邮寄一份（substituted service）；部分法院可以由书记官用挂号信代寄，每位被告收 $15。期限：被告在本县的，至少开庭前 15 天送达；在外县的，至少提前 20 天。送达人要填写 SC-104 送达证明（Proof of Service），在开庭前至少 5 天交给法院。
- 准备开庭。按时间顺序写一页纸的事情经过，把证据编号，复印三份（法官、对方、自己各一份）。需要口译的，提前向法院申请。证人不愿意来的，可以请书记官签发传票（subpoena，SC-107）。洛杉矶县的案子还要按法院通知注册网上调解（ODR），见下文。
- 出庭。提前到场，带齐所有文件。法官会让双方轮流陈述，每人时间通常只有几分钟到十几分钟，要简明扼要：我是谁、发生了什么、对方欠我多少、证据在哪里。不要打断对方，也不要情绪化。判决可能当庭宣布，也可能之后邮寄判决通知（Notice of Entry of Judgment，SC-130 或 SC-200）。
- 判决后收款。判决通知寄出后，对方有 30 天时间上诉或付款。30 天过后还没付的，你可以启动强制执行，具体见下文。
费用与时间
| 项目 | 费用 |
|---|---|
| 立案费：索赔 $1,500 及以下 | $30 |
| 立案费：$1,500 以上至 $5,000 | $50 |
| 立案费：$5,000 以上至 $12,500 | $75 |
| 过去 12 个月在全州立案超过 12 宗 | 一律 $100 |
| 书记官挂号信代寄送达 | 每位被告 $15 |
| 治安官或专业送达员 | 按各县、各公司收费 |
| 被告申请撤销缺席判决（SC-135） | $20 |
| 被告上诉（SC-140） | $75 |
收入低、领取公共福利（如 Medi-Cal、CalFresh）或付不起费用的，可以用 FW-001 表申请免交法院费用。胜诉的话，立案费和送达费一般可以要求对方一并承担。
口译：法院免费提供
英语不好，不用自己找人翻译，也不应该让亲友在法庭上替你翻译。加州法院在民事案件（包括小额诉讼）中免费提供法庭口译员，普通话、粤语都可以申请。做法是填写 INT-300 表（Request for Interpreter (Civil)），交给法院书记官，或按各法院语言服务网页的方式申请。表格有中文版可以参考，但交给法院的必须是英文版。一知道要出庭就尽早申请，并在开庭前向法院口译协调人确认。洛杉矶县高等法院网站有简体中文的口译申请说明页。
洛杉矶县：免费顾问和网上调解
小额诉讼顾问（Small Claims Advisor）
按照加州法律，各县都要为小额诉讼当事人提供免费咨询。洛杉矶县的这项服务由县消费者与商业事务局（DCBA）负责，原告、被告都可以用。顾问可以帮你判断案子适不适合小额法庭、该告谁、在哪里告、表格怎么填、怎么送达、赢了怎么收钱、输了怎么上诉。服务免费，可以预约一对一电话咨询，网站上还有表格范本、视频和网上讲座。入口在 dcba.lacounty.gov/small-claims，县内免费电话 800-593-8222，县外 213-974-1452。顾问提供的是程序性帮助，不会替你出庭。
其他县也有类似服务，可以在加州法院小额诉讼顾问页面查找本县的联系方式。
网上调解（ODR）
洛杉矶县高等法院要求小额诉讼双方在开庭前注册其免费的网上争议解决平台（Online Dispute Resolution），按法院通知的时间注册。双方可以在网上协商，也可以请受过训练的调解员帮忙，在开庭前两个法院工作日之前达成协议的，就不用再上庭；谈不拢的，照常开庭。对只想拿回钱的原告来说，这往往是最快的一条路。
输了怎么办：上诉和撤销判决
- 原告不能上诉。小额诉讼中，只有被告可以就原告的索赔上诉；原告只有在被告反诉（Defendant's Claim）且原告输了反诉的部分才能上诉。所以原告要把第一次开庭当成唯一的机会，证据要一次带齐。
- 被告上诉：在判决通知寄出或交付之日起 30 天内，递交 SC-140 上诉通知，费用 $75。上诉是在高等法院由另一位法官重新审理，这时双方都可以请律师。上诉的判决是终局的，不能再上诉。法官认定上诉只是为了拖延、骚扰的，可以判上诉方赔偿对方最多 $1,000 律师费和最多 $1,000 的误工、交通等损失。
- 没去开庭被缺席判决的：可以在 30 天内用 SC-135 申请撤销判决（motion to vacate），费用 $20，要说明没出庭的正当理由。如果根本没有被合法送达，可以在得知判决后 180 天内申请。
赢了之后：怎么真正把钱收回来
很多人以为赢了官司钱就到手了。其实法院不会替你收钱，执行要靠自己。
- 等 30 天。判决通知寄出后 30 天内，对方可以上诉或申请撤销，这期间不能强制执行。对方如果上诉，要等上诉结果。
- 先礼后兵。给对方发一封信，附上判决，要求付款。对方可以向法院申请分期付款，你也可以和对方书面约定分期。
- 要求对方申报财产。被告输了官司又不付款的，依法要填写 SC-133 财产申报表（Judgment Debtor's Statement of Assets）交给你，写明工作单位、银行账户和财产。对方不交，可以向法院申请「债务人审查」（debtor's examination），让对方到庭宣誓回答财产问题。
- 申请执行令（writ of execution）。知道对方的银行或雇主后，向法院申请执行令，再交给县治安官去扣银行账户（bank levy）或扣工资（wage garnishment）。
- 对房产设置留置权。对方名下有房地产的，可以在该县登记判决摘要（abstract of judgment），对方卖房或再融资时就得先还你的钱。
- 拿到钱后结案。全额收到后，要向法院递交 SC-290（Acknowledgment of Satisfaction of Judgment），确认判决已履行。
判决有效期 10 年，期满前可以申请续期。判决金额会产生利息，一般是年利率 10%；对个人的部分消费类债务（例如个人债务余额低于 $50,000），利率为 5%，且只能续期一次。执行过程中的合理费用，一般可以加到对方应付的金额里。
常见问题
我是被告，收到了 SC-100，该怎么办？
先看开庭日期，一定要到庭。不出庭，法官多半会按原告的说法判你输。你觉得原告也欠你钱，可以用 SC-120 表提起反诉。开庭前同样可以找小额诉讼顾问咨询，也可以通过 ODR 和对方协商。
没有身份或者身份有问题，能去小额法庭吗？
小额法庭不审查移民身份，任何人都可以作为原告或被告。但如果你的身份问题复杂，出庭前可以先向法律援助机构咨询。
对方已经搬到外州了，还能告吗？
加州小额法庭原则上只能管在加州有联系的案子，而且对外州的人送达和执行都很麻烦。这种情况先咨询顾问，看看有没有更现实的办法。
可以请律师写材料吗？
可以。律师不能代你出庭，但你可以在开庭前付费咨询律师，请律师帮忙整理思路、看证据。
公司能派谁出庭？
公司可以派负责人、雇员或经授权的管理人员出庭，但不能是只为了打这场官司而雇来的人。个体户由店主本人出庭。
开庭日期不合适能改吗？
可以向法院申请改期，要尽早提出并说明理由，可能需要缴费，具体按所在法院的要求办理。
常见误区与提醒
- 「赢了钱就会自动到账」：不会。对方没有工作、没有存款、没有房产的，判决可能收不回来。起诉前想清楚对方有没有偿付能力。
- 「自己把文件交给对方就行」：原告本人不能送达，否则无效。
- 「开庭时再说就好」：法官时间有限，事前没整理好的证据和时间线，很难在几分钟里说清楚。
- 「把一笔大钱拆成几个案子」：不允许。超过上限的，要么放弃超出部分，要么去普通法庭。
- 「中文聊天记录法官看不懂」：关键的中文证据要附上英文翻译，并注明是自己翻译的，便于法官理解。
- 小心诈骗：法院不会通过电话或短信让你先付钱「结案」。收到可疑信息，去法院官网查询案件状态核实。
延伸阅读
参考来源
- California Courts Self-Help Guide: Small claims in California（selfhelp.courts.ca.gov）
- California Courts: File your Plaintiff's Claim (filing fees)（selfhelp.courts.ca.gov）
- California Courts: Serve the defendant(s)（selfhelp.courts.ca.gov）
- California Courts: How to file an appeal / What happens in an appeal（selfhelp.courts.ca.gov）
- California Courts: Collect your money if you won（selfhelp.courts.ca.gov）
- California Courts: Request an interpreter（selfhelp.courts.ca.gov）
- Superior Court of Los Angeles County: Small Claims Division（lacourt.org）
- LA County DCBA: Small Claims Court Advisors（dcba.lacounty.gov）